唐屬永泰鄉(xiāng)。
宋咸平四年（1001）屬萬歲鄉(xiāng)；宋宣和二年（1120）改名永壽鄉(xiāng)。
1938年屬玉山區(qū)廿四都鄉(xiāng)、廿七都鄉(xiāng)。
1944年稱東新鄉(xiāng)。
1950年6月拆分東新鄉(xiāng)劃為三單鄉(xiāng)、青石鄉(xiāng)、蟠溪鄉(xiāng)。
1956年三單鄉(xiāng)、青石鄉(xiāng)和蟠溪鄉(xiāng)的3個村合并改稱新東鄉(xiāng)。
1958年稱玉山公社新東管理區(qū)。
1961年稱玉山區(qū)新東公社。
1980年改稱三單公社。
1983年8月改稱三單鄉(xiāng)。
1992年5月13日玉溪鄉(xiāng)并入。
2004年10月，東陽市人民政府東政發(fā)〔2004〕89號批復(fù)，27個行政村合并為15個。
2010年善部坑行政村集體下山遷移至巍山鎮(zhèn)巍屏社區(qū)，撤銷善部坑行政村。