西漢元封二年（前109年），屬律高縣。
南宋寶祐元年（1253年），屬廣西路。
元、明時，出現(xiàn)十八寨。
明嘉靖元年（1522年），置十八寨守御千戶所。
清順治十五年（1658年），改設部、推之官，沿用明制直屬云南省軍事指揮機構(gòu)。
清康熙七年（1668年），撤守御所，置伍官之制，屬彌勒。
民國二十二年（1933年），設區(qū)公所，虹溪屬二區(qū)。
民國三十年（1941年），二區(qū)改為設虹溪、復興（巡檢司）兩鎮(zhèn)。
民國三十八年（1949年）2月27日，解放虹溪；同年3月1日，成立解放委員會；同年8月2日，撤銷；同年8月10日，成立彌勒縣第二區(qū)。
1958年10月，成立虹溪公社。
1962年10月，恢復虹溪區(qū)建制。
1963年10月，虹溪、五山合并為虹溪公社。
1984年4月，改虹溪公社為虹溪區(qū)。
1987年，由虹溪區(qū)改為虹溪鎮(zhèn)。