前425年,傣族先民在瀾滄江中上游(保山壩)建立了達(dá)光王國(guó)(又譯“哀牢國(guó)”或“乘象國(guó)”);東漢建初1年(76),漢史稱“撣國(guó)”,傣史仍稱“達(dá)光王國(guó)”;576年,建立“果占璧王國(guó)”(即前果占璧);唐寶應(yīng)元年(762年),德宏成為南詔王國(guó)的一部分;顯德元年(954年),恢復(fù)果占璧王國(guó)(即后果占璧);南宋景定二年(1261年),元朝設(shè)置金齒安撫司;元至元十三年(1276年),改為金齒宣撫司;元至治元年(1312年),建立“麓川王國(guó)”;1911年成立“滇西軍都督府”;1913改“滇西軍都督府”為“滇西道”,后又改為“騰越道”;1953年7月,成立德宏傣族景頗族自治區(qū),1956年5月,改自治區(qū)為自治州;1969年11月,撤銷德宏州,并入保山地區(qū)。
1971年11月,德宏州恢復(fù)建制,沿用至今。