張獻忠從綿州向成都進軍，一路逃難的人很多，張獻忠看見有個中年婦女背著一個六、七歲的娃娃，拉著一個三、四歲的小孩在逃難，感到十分奇怪，于是叫手下人把那個婦女帶到跟前，問她道：“你這個婦人，怎么把一個大娃娃背上，卻把個小的拉著走，是何道理？”那個婦女嚇得渾身發(fā)抖，好半天才哆哆嗦嗦地開口：“聽說八大王見人就殺，我們是逃難的。
這大的一個是我兄嫂的，小的一個是我自己的。
兄嫂去年害病都去世了，侄兒沒人照看，我?guī)н^來養(yǎng)。
如今兵荒馬亂，侄兒沒爹沒娘，我不把他帶好，咋對得起他父母！”張獻忠嘆息一聲，心想，這個婦人是個難得的好人，自己的兒子不要緊，反倒是侄兒要緊，真賢惠啊！想給她一點好處，突然看到路邊有一片艾葉草，于是說道：“我張獻忠從來只殺壞人。
大嫂，我看你是個好人，這樣，你趕快回去，扯一把艾扎好掛在門口，今后對你有好處！”這婦女回到家中，將扯來的艾扎成小把掛在門框上，并挨家挨戶地告訴鄰居，她說：“八大王很和氣，叫我扯把艾掛在門上，有好處。”于是人們紛紛學(xué)她在門上掛起艾。
不久，張獻忠的兵從這里路過，見家家戶戶都掛有艾，秋毫無犯悄悄把隊伍開走了。
原來張獻忠吩咐過，見門口有艾的人家不得打擾，所以這一方百姓都平平安安。
后來人們就把這個地方叫做艾家壩。
張獻忠入川后全川的人逃的逃、死的死，而艾家壩的百姓卻保住了姓名，“艾家壩”由此得名，1994年成立艾家壩社區(qū)居民委員會，沿用至今。