原始社會(huì)的唐堯、虞舜時(shí)，屬“有果氏之國(guó)”。
殷商屬巴人之國(guó)，周為巴子國(guó)地。
戰(zhàn)國(guó)后期，為閬中縣之域。
漢高祖五年（前202），劉邦為紀(jì)念紀(jì)信舍身保劉安漢之功，在紀(jì)信家鄉(xiāng)設(shè)安漢縣，嘉陵區(qū)屬之。
隋開皇十八年（598），安漢縣以縣境居古充國(guó)（治今南部縣）之南，更名為南充縣，嘉陵區(qū)仍屬之。
之后，南充建置發(fā)生多次變更，嘉陵區(qū)一直隸屬南充縣。
清宣統(tǒng)二年（1910），南充縣劃分為六區(qū)，現(xiàn)嘉陵所轄區(qū)域?yàn)楫?dāng)時(shí)的南區(qū)和西區(qū)。
1949年12月，中國(guó)人民解放軍解放南充縣城。
1950年至1993年，現(xiàn)嘉陵轄區(qū)一直分屬于南充縣、南充市（縣級(jí)）。
1993年7月，經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)，撤銷南充地區(qū)，設(shè)立南充市（地級(jí)），撤銷南充市、南充縣，設(shè)立順慶區(qū)、高坪區(qū)、嘉陵區(qū)至今。