春秋時期屬晉。
周敬王六年（前514年）始置平陽縣（治今金殿村），趙朝為縣大夫。
戰(zhàn)國初為韓都，周烈王元年（前375年）韓滅鄭，遷都于鄭（今河南省新鄭縣），平陽為韓武隧地，后屬魏。
周赧王二十五年（前290年）屬秦。
秦為平陽縣（治今金殿村）屬河東郡。
漢高帝劉邦元年（前206年）九月西魏王豹都平陽，二年（前205年）八月漢滅西魏，縣屬漢河東郡，六年（前201年）曹參封為平陽侯，置平陽侯國（今劉村），十二年（前195年）酈疥封為高梁侯，后徙為武遂侯。
漢元封五年（前106年）縣屬河東郡。
莽新改名香平，東漢復稱平陽縣，屬河東郡。
三國魏為平陽郡治。
晉永嘉三年（309）為劉淵前漢國都。
北魏為平陽縣、禽昌縣，及平陽郡治，后為唐州、晉州治。
東魏、北齊、北周為晉州、平陽郡治。
隋開皇元年（581）改平陽縣為平河縣，仍為晉州治。
三年（583）罷郡為晉州，改縣名為臨汾，此為平陽改稱臨汾之始，此后歷代縣名未改。
隋為臨汾郡治。
唐、五代為晉州治。
宋為平陽府治。
元為平陽路（后改為晉寧路）治。
明清為平陽府治。
1912年屬山西河東道，1927年廢道屬省。
1948年5月臨汾解放后，析臨汾縣城關置臨汾市，旋并人臨汾縣。
1949年10月為晉南中心專屬地。
1950年1月為臨汾專區(qū)駐地。
1954年9月為晉南專區(qū)駐地。
1958年浮山縣及襄汾縣原襄陵部分并入，后相繼析出，恢復臨汾縣制。
1971年8月分為臨汾縣和臨汾市；1983年合并為臨汾市；2000年11月，改為臨汾市堯都區(qū)，名稱沿用至今。