先秦時(shí)期，桑林境域?qū)儆闹荨?/p>
秦代，屬遼東西郡。
西漢，屬幽州遼東郡險(xiǎn)瀆縣。
西晉，屬平州昌黎郡。
隋代，屬高句麗遼州。
遼代，屬顯州（奉先軍）奉先縣。
金代，屬北京路廣寧府廣寧縣。
元代，屬廣寧府路。
明代，屬遼東指揮使司廣寧衛(wèi)。
清代順治年間，因境內(nèi)一沙坨上長滿桑樹，得名桑樹林子。
康熙三年（1664年），屬廣寧府廣寧縣。
康熙四年（1665年），屬錦州府廣寧縣。
光緒二十八年（1902年），屬新民府鎮(zhèn)安縣。
民國元年（1912年），屬奉天省遼中縣。
民國二年（1913年），設(shè)立臺安縣，桑林子一帶為臺安縣第五區(qū)。
民國三十四年（1945年）10月至三十五年（1946年）2月，臺安縣建立共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的民主政府，下設(shè)桑林區(qū)。
民國三十五年（1946年）4月，國民黨臺安縣政府撤銷區(qū)建制，改為街村建制，桑林一帶設(shè)桑林村。
民國三十六年（1947年）9月，撤銷街村建制，桑林村改為桑林鄉(xiāng)。
民國三十七年（1948年）1月，臺安縣解放，設(shè)桑林區(qū)；8月，桑林區(qū)、黃家區(qū)、新立區(qū)合并為第三區(qū)，區(qū)政府駐桑林子村。
民國三十八年（1949年）4月，第三區(qū)隨臺安縣劃歸遼西省。
1954年8月，遼東省、遼西省合并為遼寧省，第三區(qū)隨臺安縣屬遼寧省。
1955年3月，第三區(qū)改為桑林區(qū)；桑林區(qū)隨臺安縣劃屬遼陽專署。
1958年2月，撤銷桑林區(qū)，桑林鄉(xiāng)、茨榆鄉(xiāng)、團(tuán)結(jié)鄉(xiāng)為縣直屬鄉(xiāng)；6月，原3個(gè)縣直屬鄉(xiāng)合并為2個(gè)縣直屬鄉(xiāng)（桑林鄉(xiāng)、團(tuán)結(jié)鄉(xiāng)）；9月，桑林子人民公社（又名團(tuán)結(jié)公社）成立。
1959年1月，撤銷遼陽專署，桑林公社隨臺安縣屬沈陽市。
1964年3月，桑林公社屬沈陽專署臺安縣。
1965年1月，桑林公社隨臺安縣屬鐵嶺專署。
1968年7月，桑林公社隨臺安縣劃歸盤錦墾區(qū)。
1976年1月，桑林公社隨臺安縣劃歸鞍山市。
1983年11月，撤銷桑林人民公社，改為桑林鄉(xiāng)。
1984年9月，撤銷桑林鄉(xiāng)，設(shè)立桑林鎮(zhèn)。