艾葉古鎮(zhèn),川鹽東運水路碼頭起點站,巴鹽西運的陸路啟運地,為富榮鹽場西端井鹽生產(chǎn)第一重鎮(zhèn),也是茶馬古道的一部分。自貢鹽船沿旭水河入釜溪、沱江而下長江,艾葉灘是起點站,作為鹽運水道上的第一碼頭,在古代承擔岸上繁重的鹽運及附屬產(chǎn)業(yè)的裝載任務,碼頭上連艾葉橫街子,下接艾葉灘壩及沱灣,整體結構為“之”字形,壩成月亮形狀。
此外,艾葉灘有一處長達50米的船艚,寬約1.5米左右,以人工鑿出,僅容一條船通過,據(jù)介紹,船艚用于豐水期行船,“有時候需要鹽工拉船。”在自貢市鹽業(yè)歷史專家宋良曦看來,艾葉灘屬于“活的歷史文物,至今仍在發(fā)揮作用!