悟真寺位于西安市藍(lán)田縣城東南15公里的蓮花山山腰,地屬秦嶺北麓。悟真寺初建于大隋開皇年間,其興起卻在唐時,并和一樁離奇的骷髏案有關(guān)。據(jù)說在唐太宗貞觀年間,悟真寺中有一僧,夏夜無眠,游走于附近的藍(lán)溪。走著走著,僧人忽然聽見有人在誦讀《法華經(jīng)》,但不知人在何處。當(dāng)時月朗星稀,四周遙望,方圓之內(nèi),視野所及,寂然無人,該僧人有些害怕了,他跑回寺院,將此事告訴群僧。第二天晚上,大家一起來到藍(lán)溪,側(cè)耳傾聽,又聞?wù)b經(jīng)聲。再細(xì)聽,那聲音竟然來自地下。眾人互視,無不恐懼。第三天,大家扛著鐵鍬,來到前夜所作記號處。在住持的指揮下,眾僧掘開地面,看到下面原來是一具骷髏。那骷髏不知什么年代的,形色黯淡,顯然已經(jīng)干枯很久了,唯獨嘴唇部位有肉,起色鮮潤,一如活著的人,再細(xì)看,里面竟還有舌頭,正是它在深夜誦經(jīng)。眾人都很驚異,大家都認(rèn)為那是妖異作怪嚇人的,但寺內(nèi)住持深具慧眼,認(rèn)為骷髏既然會念誦《法華經(jīng)》,當(dāng)然已經(jīng)心向佛法,況且僧人都由護(hù)法天神護(hù)佑,一切鬼靈都不能侵犯,尤其寺廟里更是有佛菩薩坐鎮(zhèn),不必害怕,何況也許該骷髏生前是某位大德,如果燒掉就是對大德的不恭。于是,他命人將其帶回寺內(nèi),裝于石棺材里,安放于千佛殿西堂下,從那以后每及入夜,總會聽到念誦《法華經(jīng)》之聲在寺內(nèi)輕輕回蕩。這消息驚動了長安百姓和貴族,每日前來該寺參觀的人眾多,不僅為悟真寺帶來了盛名,還帶來了頗高的經(jīng)濟(jì)收益,一時間,悟真寺的骷髏寶物,盡為人知。為了不使寶物出現(xiàn)意外,寺院派了專門的隊伍對其嚴(yán)加看管,不讓一般人靠近。
時間流逝,轉(zhuǎn)眼從太宗貞觀年間到了玄宗開元年間。一天,悟真寺接待了一名新羅(即今韓國)來的一名僧人。韓僧自稱是來大唐留學(xué)的,請求客居寺內(nèi)學(xué)法。在當(dāng)時,來自日本、新羅等國的留學(xué)僧人很多,他們往往寄居長安、洛陽周邊的寺院,所以,悟真寺住持就很痛快地答應(yīng)了新羅僧人的請求。新羅僧人住下后,每日向寺內(nèi)僧眾請教佛法,漸漸大家也就把他當(dāng)成了寺院的一分子了。誰知一年多以后,悟真寺的骷髏寶物突然失竊!原來這是韓國僧人布置了一個又預(yù)謀的-案件。該僧入悟真寺,就是沖著寶物來的。他騙取了所有人的信任,當(dāng)一天寺內(nèi)眾僧需要下山參加一個法會時,他主動留下來看守寺院,趁此機(jī)會,溜入千佛殿西堂下,將裝有骷髏寶物的石盒竊走了!據(jù)說這是當(dāng)年轟動長安的事件。寶物失竊后,悟真寺派人多方追查新羅僧人,朝廷也參與追捕,但一無所獲。原來那僧人在得到寶物后,沒敢繼續(xù)在大堂停留,而是一路夜行,渡海東歸了。
悟真寺作為凈土宗的祖庭之一,在日本、韓國也很有影響力,在世界佛教文化中也具有一定地位。寺內(nèi)規(guī)模較大的佛事活動是一年一度的正月十五廟會,廟會期間到此參觀游覽、求神拜佛的人絡(luò)繹不絕。唐宋著名詩人王維、白居易等都有描繪悟真寺的傳世詩章,有歷史記載的就有百余篇。