里海是世界上最大的咸水湖,位于亞歐大陸腹部,亞洲與歐洲之間。里海表面約低于海平面27公尺,靠近南面,最大深度為1025公尺。里海有50個(gè)島嶼,多為小島,西北部的車臣島最大,其次有秋列尼(Tyuleny)島、莫爾斯科依(Morskoy)島、庫拉雷(Kulaly)島、日洛依(Zhiloy)島和奧古爾欽斯基(Ogurchin)島;以水文特點(diǎn)為依據(jù),通常將整個(gè)里海分為北、中、南三部分。
里海共有130條入海河流,每年入海徑流量為300立方公里以上;其中伏爾加河入海徑流量為 256立方公里,占里海總徑流量的85%。入海經(jīng)流量有較大的季節(jié)變化和年際變化,直接影響著鹽度和水位的變化,海水中氯化物的含量較低,而硫酸鹽和碳酸鹽的含量較高,海水的鹽度約比大洋水的標(biāo)準(zhǔn)鹽度低三分之二。里海水域遼闊,煙波浩淼,一望無垠,經(jīng)常出現(xiàn)狂風(fēng)惡浪,猶如大海翻滾的波濤。