“龍城象教”大照壁

乾隆皇帝第一次南巡，是在乾隆十六年（公元1751年）。乾隆皇帝給寺僧頒賜各件，賜佛前素帕一幅，心經(jīng)墨塔一軸，水月觀音畫(huà)像一軸，賜給方丈大曉實(shí)徹禪師“銀牌荷包”。第二次南巡，是在乾隆二十二年（公元1757年），乾隆皇帝賜給方丈大曉實(shí)徹“紫衣”以示寵貴。第三次南巡，是在乾隆二十七年（公元1762年），應(yīng)主持扶功際明禪師之請(qǐng)，揮筆為大雄寶殿提寫(xiě)了“龍城象教”的匾額�！褒埑窍蠼獭边@四個(gè)大字，內(nèi)含三個(gè)典故：一是南朝梁武帝蕭衍（公元502-549年在位）因六龍降臨而代南齊稱(chēng)帝，他把自己的故鄉(xiāng)蘭陵（即常州）稱(chēng)為“六龍城”，即“龍城”。二是引用了西漢《王莽傳》“白煒象平”句中的注釋?zhuān)骸跋�，形也，萬(wàn)物無(wú)不成于西方�！比且谩锻踔蓄^陀寺碑記》中“正法既沒(méi)，象教凌夷”句注：“謂為形象以教人也�！薄跋蠼獭笔欠鸾痰膭e稱(chēng)，一說(shuō)指佛教起源于印度，而印度多象，有“象國(guó)”之稱(chēng)，用以借指。另一說(shuō)是講佛教始祖釋迦牟尼圓寂后，諸大弟子想念他，即刻木為像，其所創(chuàng)教義也以“象教”之名稱(chēng)之。乾隆皇帝御題“龍城象教”，是對(duì)天寧寺法規(guī)嚴(yán)謹(jǐn)、儀式隆重的肯定，含有褒揚(yáng)獎(jiǎng)掖之意，稱(chēng)頌天寧寺是常州以佛的形象教化僧人和信眾勤于修持，與人為善的一方凈土，上世紀(jì)八十年代修復(fù)天寧寺時(shí)，乾隆御書(shū)理應(yīng)懸掛在大雄寶殿正門(mén)上方的正中，如此則可以增加天寧寺歷史淵源的厚重感，提高千年古剎的人文品味。但這塊御書(shū)原匾歷經(jīng)200多年的滄桑歲月，早已不復(fù)存在。后來(lái)有關(guān)人員在市內(nèi)覓得乾隆手書(shū)“龍”、“城”、“象”三字字樣，“教”字則是拜托鎮(zhèn)江金山寺方丈慈舟大和尚設(shè)法在鎮(zhèn)江碑林由乾隆手書(shū)石刻中拓下來(lái)的，這才使“龍城象教”匾額得以新生�！褒埑窍蠼獭边�被刻在了天寧寺山門(mén)殿對(duì)面的大照壁上。因照壁地處延陵路旁，市河之畔，行人路過(guò)，讀著這四個(gè)大字，內(nèi)心便會(huì)升騰起崇敬之感，起到了凈化心靈的妙用。