蓮池書院為雍正十一年(1733年)直隸總督李衛(wèi)奉詔而建,蓮池因書院而著名,書院因蓮池園林秀美,聚引學(xué)子,弘揚(yáng)教化而聲播四方。
蓮池書院是清代直隸最高學(xué)府,是傳播傳統(tǒng)儒家文化,培育文品雙馨的封建士人的官學(xué)化教育機(jī)構(gòu),深受清廷重視,乾隆皇帝四次蒞臨書院,賜匾題詩勉勵(lì)師生。這里不僅名師薈萃,而且人才輩出。尹會(huì)一、張敘、汪師韓、章學(xué)誠、邵瑛、祁韻士、何秋濤、王振綱、黃彭年、張?jiān)a、吳汝綸等碩儒名家都曾執(zhí)教于此。此書院也曾涌現(xiàn)畢沅、王發(fā)桂、劉若曾、馮國璋、傅增湘、張繼等高官顯宦,還培育出賀濤、李景濂、谷鐘秀、劉春霖、王樹楠、李剛己、賈恩紱、高步瀛、吳闿生和宮島大八(日本)等文學(xué)高材。黃彭年擴(kuò)建校舍、增置圖書三萬余卷。張?jiān)a、吳汝綸主張西學(xué),開創(chuàng)了歷史先河。他們改革教學(xué)體制,創(chuàng)新教育理念,開設(shè)古學(xué),提倡實(shí)學(xué)、新學(xué),接納西方先進(jìn)科學(xué)知識(shí),反對科舉制度,開展中外學(xué)術(shù)交流,開一代新風(fēng),享譽(yù)全國,聲振東瀛。位于西小院的張?jiān)a、宮島大八師生紀(jì)念碑就是歷史的見證。當(dāng)時(shí)和稍后的文人稱譽(yù)蓮池書院為“北方文化的淵藪”,實(shí)不為過。因此,1952年毛澤東主席視察古蓮花池時(shí)說:“蓮池有名,是因?yàn)橛猩彸貢海彸貢寒?dāng)時(shí)在全國是很有名的!
這里有著名的《蓮池書院法帖》,包括唐褚遂良的《千字文》、顏真卿的《千福碑》、懷素的《自敘帖》、宋米芾的《虹縣詩》、元趙孟頫的《署山圖歌》、明董其昌的《云隱山房題記》、《書李白詩》等六家八種,共計(jì)橫石51石!渡彸貢悍ㄌ芳辛宋覈鴼v史上六位書法大家的精品,體現(xiàn)了不同藝術(shù)風(fēng)格。