明嘉靖五年（1526）峽江置縣后領六鄉(xiāng)，江背屬太平鄉(xiāng)。
清沿明制。
1949年前，全縣設11鄉(xiāng)（鎮(zhèn)），江背屬五云鄉(xiāng)。
1950年，境地分屬桐林鄉(xiāng)、長田鄉(xiāng)。
1952年，撤桐林鄉(xiāng)，增置江背鄉(xiāng)、廟口鄉(xiāng)。
1956年，廟口并入江背鄉(xiāng)。
1958年，分屬江背、長田公社。
1963年，長田并入江背公社。
1968年，江背并入馬埠公社。
1972年，江背從馬埠分出，仍稱江背公社。
1984年4月，改稱江背鄉(xiāng)，同年10月10日改名為桐林鄉(xiāng)，地名沿用至今。