商末，屬勾吳之地。
春秋時期，屬吳國延陵郡。
秦屬會稽郡。
晉屬暨陽縣，縣治楊舍鎮(zhèn)。
梁在暨陽之墟置梁豐縣。
唐武德九年（626），東部屬常熟縣，西部屬江陰縣。
清同治十三年（1874），東部開鑿常通港，港南屬常熟縣，港北屬通州府，西部屬江陰縣。
1937～1945年，中國共產(chǎn)黨曾在北部沿江地區(qū)建立沙洲縣，南部及常熟、江陰兩縣的邊界地區(qū)設(shè)立虞西縣。
1949年4月，東部屬常熟縣，西部屬江陰縣，常通港以北屬南通部分劃歸常熟縣。
1957年國務(wù)院批準，劃常熟縣塘橋、妙橋、鹿苑、鳳凰、恬莊、西張、合興、錦豐、三興、南豐、樂余、兆豐、東萊、乘航14個鄉(xiāng)、常陰沙農(nóng)場和江陰縣楊舍、后塍、塘市、泗港、南沙、中興、德積、大新、晨陽9個鄉(xiāng)及楊舍、后塍2個鎮(zhèn)設(shè)立沙洲縣。
1962年1月，正式建立沙洲縣，屬蘇州地區(qū)。
1983年1月，屬蘇州市。
1986年9月，撤銷沙洲縣，設(shè)立張家港市（縣級），由蘇州市代管。