姜堰由水而生，古時，長江、淮河、黃海三水在姜堰匯聚，故稱“三水”。
又因三水匯聚，沖擊成塘，塘水多旋渦，形似人指羅紋，又名“羅塘”。
北宋年間，洪水泛濫，姜仁惠、姜諤父子仗義疏財(cái)，率領(lǐng)民眾筑堰抗洪，保護(hù)了一方百姓生命財(cái)產(chǎn)，古鎮(zhèn)由此名為姜堰，至今流芳千年。
姜堰屬泰州。
崇禎《泰州志》載：“《禹貢》（泰州）淮海為揚(yáng)州，言北據(jù)淮，東距海為揚(yáng)州之域。
周武王封泰伯于吳，其地屬吳。
元王三年（前473）越滅吳而不能正江淮之地，遂屬楚”近代考古證實(shí)6800年前姜堰地區(qū)就有人類活動了。
春秋戰(zhàn)國時歷屬吳、越、楚。
楚時為海陽邑地，秦代屬東�？ぃㄒ徽f九江郡）。
漢武帝元狩六年（前117）置海陵縣。
唐高祖武德三年（620）改海陵為吳陵，武德七年復(fù)稱海陵。
南唐元元年（937）升為泰州。
民國初年廢州設(shè)縣，縣治泰州。
1940年10月，泰縣抗日民主政權(quán)于海安建立。
1949年5月，泰縣人民政府駐姜堰鎮(zhèn)西郊。
中華人民共和國成立后，泰縣與縣級泰州市兩度分合。
1962年1月復(fù)稱泰縣，縣治姜堰鎮(zhèn)。
1970年，改屬揚(yáng)州地區(qū)，1983年揚(yáng)州地區(qū)撤銷，劃屬揚(yáng)州市。
1994年撤縣設(shè)市，改稱姜堰市。
1996年隸屬新設(shè)立的地級泰州市。
2012年12月，經(jīng)國務(wù)院和省政府批準(zhǔn)，撤銷縣級姜堰市，設(shè)立泰州市姜堰區(qū)。