明代，隸屬宜章五豐鄉(xiāng)中的長寧鄉(xiāng)。
清代，仍屬長寧鄉(xiāng)；咸豐年間（1851年—1861年），分屬黃沙團和笆籬團。
民國二十四年（1935年），屬第三區(qū)禮讓鄉(xiāng)和第四區(qū)鎮(zhèn)西鄉(xiāng)；民國二十七年（1928年）7月，分屬樂水鄉(xiāng)和金泉鄉(xiāng)。
1949年11月，屬笆籬鄉(xiāng)人民政府辦事處。
1950年4月，分屬黃沙區(qū)元壁鄉(xiāng)、笠頭洞鄉(xiāng)和笆籬區(qū)羅軫鄉(xiāng)、滿塘鄉(xiāng)、天塘鄉(xiāng)。
1952年5月，分屬第三區(qū)元壁鄉(xiāng)、笠頭洞鄉(xiāng)和第四區(qū)龍?zhí)拎l(xiāng)、天塘鄉(xiāng)、滿塘鄉(xiāng)、羅軫鄉(xiāng)、太平鄉(xiāng)。
1953年4月，分屬第三區(qū)臺霄鄉(xiāng)、石江鄉(xiāng)、水尾鄉(xiāng)、笠頭鄉(xiāng)和第四區(qū)龍?zhí)拎l(xiāng)、田尾頭鄉(xiāng)、天塘鄉(xiāng)、滿塘鄉(xiāng)、山背鄉(xiāng)、藍頭鄉(xiāng)、羅軫鄉(xiāng)。
1956年6月10日，撤區(qū)并鄉(xiāng)時設(shè)置天塘鄉(xiāng)和復興鄉(xiāng)。
1958年10月，天塘鄉(xiāng)劃入一六人民公社，復興鄉(xiāng)劃入黃沙人民公社。
1961年7月24日，公社劃小成立天塘人民公社和復興人民公社。
1966年9月，復興人民公社改名為東風人民公社。
1984年3月，撤社改鄉(xiāng)為天塘鄉(xiāng)、東風鄉(xiāng)。
1986年，天塘鄉(xiāng)治所搬遷，駐天塘圩。
2012年2月，天塘鄉(xiāng)與東風鄉(xiāng)合并，仍名天塘鄉(xiāng)。
2015年12月，天塘撤鄉(xiāng)設(shè)鎮(zhèn)，改為天塘鎮(zhèn)。