泄灘建置歷史悠久，南宋王十朋詩《視帥印于大泄鋪作》：“大泄名何壯，孤峰勢更巍。”大泄鋪即今之泄灘，距今已有800多年的歷史。
明嘉靖二十八年本《歸州志·坊市》載：“泄灘鎮(zhèn)，州西三十里。”清設(shè)洩灘鄉(xiāng)，民國時期設(shè)洩灘鄉(xiāng)、集義鄉(xiāng)，巴歸興蘇區(qū)曾在該鄉(xiāng)境內(nèi)置桂花區(qū)蘇維埃政府；中華人民共和國成立后，1949年8月建立城關(guān)區(qū)，1950年12月遷址洩灘，更名為洩灘區(qū)，1951年4月改為第三區(qū)（洩灘）；1956年3月小鄉(xiāng)合并時撤銷第三區(qū)（洩灘），江北部分并入第二區(qū)（水田壩），江南部分并入陜西營區(qū)；1958年10月撤區(qū)建社時設(shè)置洩灘人民公社，1959年3月并入西陵人民公社；1975年年10月撤區(qū)并社時設(shè)置泄灘人民公社；1984年2月撤社建鄉(xiāng)時設(shè)置泄灘區(qū)；1987年鄉(xiāng)鎮(zhèn)合并時設(shè)置泄灘鄉(xiāng)，自此名稱沿用至今。