古時(shí)為許由部落牧耕地。
夏代為部落活動(dòng)中心區(qū)域，夏啟曾建都于陽(yáng)翟（今許昌禹州），“大享諸侯于鈞臺(tái)”。
西周時(shí)有許國(guó)、鄢國(guó)兩個(gè)都邑。
秦置許縣，隸潁川郡（郡治陽(yáng)翟）。
東漢建安元年（196），曹操迎漢獻(xiàn)帝于許，稱許都。
三國(guó)魏黃初二年（221），文帝曹丕以“漢亡于許，魏基昌于許”，改許縣為許昌縣。
南朝宋永初二年（421），置許昌郡。
北魏置潁川郡。
西魏復(fù)置許昌郡。
東魏天平元年（534），置潁州。
武定七年（549），改潁州為鄭州，治潁陰（今魏都區(qū)）。
隋改許州為潁川郡。
后歷代均為郡、府、州治。
1913年，府廢，屬豫東道。
1932年，屬第二行政督察區(qū)。
1948年，由許昌縣城析設(shè)許昌市（縣級(jí)），屬許昌專區(qū)。
1960年，撤銷許昌縣，并入許昌市（今魏都區(qū)）。
1961年，市縣分設(shè)。
1969年，許昌專區(qū)改稱許昌地區(qū)。
1986年，許昌市升為省轄市，原許昌地區(qū)的葉縣、寶豐縣、魯山縣、郟縣、襄城縣劃屬平頂山市。
1997年，襄城縣從平頂山市劃入。
2016年，撤銷許昌縣改設(shè)建安區(qū)。