周為息國地。
春秋為楚邑。
秦屬潁川郡。
西漢置新息縣，屬汝南郡。
東漢為新息侯國。
又分地置褒信縣，后為褒信侯國。
三國魏屬豫州汝南郡。
晉復為新息縣，屬汝南郡。
南朝宋分為南、北新息縣。
北魏太和十九年（495）置東豫州于新息。
南北朝時期新息屬汝南郡，苞信縣先屬東新蔡郡，后屬新蔡郡及長陵郡，長陵縣先屬新蔡郡，后屬長陵郡。
梁大通元年（527）改屬西豫州。
太清元年（547）改屬淮州。
東魏武定七年（549）復置東豫州。
北齊沿襲未變。
北周大象元年（579）改屬息州。
隋大業(yè)初廢息州，新息、褒信2縣屬汝南郡。
唐武德四年（621）復置息州。
貞觀元年（627）屬蔡州汝南郡。
五代沿襲未變。
北宋屬蔡州。
南宋紹興十一年（1141）屬金。
金泰和八年（1208）屬息州。
元中統(tǒng)三年（1262）二月廢息州，十二月復置。
元至元三十年（1293）屬河南省汝寧府。
明洪武四年（1371）二月屬中都臨濠府，不久息州降為縣，屬穎州。
明洪武七年（1374）屬汝寧府。
明洪武十三年（1380）屬光州。
清初屬南汝光道。
清雍正二年（1724）屬光州（直隸州）。
1913年屬豫南道。
1914年屬汝陽道。
1927年道廢，直屬河南省。
1928年河南省第三行政區(qū)。
1932年屬河南省第九行政督察區(qū)。
1949年屬潢川專區(qū)。
1952年屬信陽專區(qū)。
1969年屬信陽地區(qū)。
1998年屬信陽市。