夏、商、周屬豫州。
春秋分屬許國的城潁邑(今固廂鄉(xiāng)城頂村)、大陵邑(今巨陵鎮(zhèn)巨陵村)。
戰(zhàn)國屬魏。
秦屬潁川郡。
西漢高帝六年(前201)于城潁邑置臨潁縣。
新朝王莽改臨潁縣為監(jiān)潁縣。
東漢復(fù)為臨潁縣。
三國魏黃初元年(220)析置繁昌縣。
南朝宋永初元年（420）撤繁昌縣，并入臨潁縣，屬潁川郡。
北魏太平真君元年（440）臨潁縣歸北魏，屬南潁川郡。
七年(446)潁陰縣并入臨潁縣。
永熙三年(534)臨潁縣仍屬潁川郡，同時(shí)潁陰、繁昌2縣析出復(fù)置。
北齊天保元年(550)設(shè)臨潁郡，治今郾城區(qū)北大朱村。
北朝周建德六年(577)并入長社縣。
隋開皇二年（582）析出復(fù)置，屬潁川郡。
三年(583)罷郡，以縣屬許州。
大業(yè)四年(608)城圮于水，移治今城關(guān)鎮(zhèn)。
唐貞觀元年(627)廢繁昌縣入臨潁縣。
后梁屬許州匡國軍，后唐屬許州忠武軍。
北宋屬潁昌府。
金屬許州昌武軍。
元屬汴梁路許州。
明、清屬河南開封府許州。
1912年屬豫東道。
1913年改屬開歸陳許道。
1914年屬開封道。
1927年直屬河南省。
1932年屬河南第五區(qū)行政督察區(qū)。
1945年6月抗日民主政府在西華、臨潁、郾城3縣結(jié)合部建立西臨郾縣，10月撤。
1946年12月復(fù)置。
1947年分置西臨郾、沙北2縣。
1948年復(fù)為臨潁縣。
1949年屬許昌專區(qū)。
1969年屬許昌地區(qū)。
1986年屬漯河市。