秦屬象郡地。
漢至三國屬郁林郡地。
晉至南朝屬晉興郡地。
隋屬郁林郡地。
唐開元二年（714）置羈縻員州，治今進結(jié)鎮(zhèn)，屬邕州。
大歷六年（771）置羈縻古林縣于進結(jié)鎮(zhèn)，屬羈縻西原州。
宋代，縣境內(nèi)置鎮(zhèn)遠（治今進遠鄉(xiāng)）、向武（治今向都鎮(zhèn)東部）、都康（治今都康鄉(xiāng)）、上映（治今上映鄉(xiāng)）、懷化（治今龍茗鎮(zhèn)西南部）5羈縻州和結(jié)倫（治今進結(jié)鎮(zhèn)）、龍英（治今龍茗鎮(zhèn)）、結(jié)安（治今進結(jié)鎮(zhèn)）3羈縻峒。
元廢羈縻員州等，鎮(zhèn)遠、懷化2羈縻州分別改鎮(zhèn)遠、上懷恩2土州，結(jié)倫、龍英、結(jié)安3峒分別改為土州，同屬太平路。
同時，向武、都康2土州屬田州路，上映土州屬鎮(zhèn)安路。
其中，向武土州曾于元初遷治今向都鎮(zhèn)西北部，延祐年間（1314-1320）復遷舊治，并置轄富勞土縣，治今向都鎮(zhèn)。
元末，上懷恩土州并入龍英土州。
明洪武二年（1369）向武、都康2土州及富勞土縣屬田州府。
尋富勞土縣廢。
洪武五年（1372）上映土州改為峒，屬鎮(zhèn)安土府。
洪武二十八年（1395）向武土州改為向武軍民千戶所。
都康土州廢。
建文元年（1399）復置都康土州，直隸廣西等處承宣布政使司。
建文二年（1400）向武軍民千戶所復改州，直隸廣西等處承宣布政使司。
建文四年（1402）復置富勞土縣，后并入向武州。
永樂年間（1403-1424）武林土縣并入富勞土縣。
萬歷三十二年（1604）上映峒復置為上映土州，屬鎮(zhèn)安府。
萬歷四十五年（1617）向武直隸州自今向都東遷治向都鎮(zhèn)。
明代，鎮(zhèn)遠、結(jié)倫、龍英、結(jié)安4土州屬太平府。
清初，向武、都康、上映3土州屬思恩府。
雍正七年（1729）向武、都康、上映3土州屬鎮(zhèn)安府。
結(jié)倫土州改為佶倫土州。
1916年龍英、茗盈、全茗3土州合置龍茗縣，治龍茗，屬鎮(zhèn)南道；鎮(zhèn)遠、佶倫、結(jié)安、都結(jié)（今南寧市隆安縣都結(jié)鄉(xiāng)）4土州合置鎮(zhèn)結(jié)縣，治舊佶倫土州城，屬鎮(zhèn)南道；同年十二月，向武、都康、上映3土州合置武都縣，屬田南道。
1917年武都縣改向都縣。
1918年更名向都縣，治向武土州舊治。
1920年龍茗、鎮(zhèn)結(jié)2縣屬靖西民團區(qū)，向都縣屬恩隆民團區(qū)。
1927年龍茗、鎮(zhèn)結(jié)、向都3縣直隸廣西省。
1932年龍茗、鎮(zhèn)結(jié)2縣屬龍州民團區(qū)，向都縣屬百色民團區(qū)。
1933年鎮(zhèn)結(jié)、向都2縣屬天保民團區(qū)。
1934年龍茗縣屬龍州行政監(jiān)督區(qū)，鎮(zhèn)結(jié)、向都2縣屬天保行政監(jiān)督區(qū)。
1940年龍茗、鎮(zhèn)結(jié)、向都3縣屬第十一行政督察區(qū)。
1942年龍茗、鎮(zhèn)結(jié)、向都3縣屬第六行政督察區(qū)。
1949年中華人民共和國成立，龍茗縣屬龍州專區(qū)，鎮(zhèn)結(jié)縣屬武鳴專區(qū)。
1950年向都縣先屬武鳴專區(qū)，后屬百色專區(qū)。
1951年1月鎮(zhèn)結(jié)縣屬龍州專區(qū)，6月與向都縣合設(shè)鎮(zhèn)向縣，并劃原鎮(zhèn)結(jié)縣大隆區(qū)歸平果縣，屬百色專區(qū)；9月鎮(zhèn)向、龍茗2縣并為鎮(zhèn)都縣，以原龍茗縣添等鎮(zhèn)為縣治，先屬崇左專區(qū)，后屬邕寧專區(qū)。
1953年4月析鎮(zhèn)都縣第十一區(qū)（都結(jié)區(qū)）歸隆安縣，鎮(zhèn)都縣第六區(qū)（全茗區(qū)）歸大新縣，鎮(zhèn)都縣第十一區(qū)（甘茶區(qū)）歸田東縣；7月劃豐馬、雙燕、那雅3鄉(xiāng)歸田東縣。
1955年劃平果縣杰流鄉(xiāng)歸鎮(zhèn)都縣。
1956年劃隆安縣都結(jié)區(qū)茴梨鄉(xiāng)歸鎮(zhèn)都縣馱堪區(qū)，屬桂西僮族自治州。
1957年4月劃隆安縣龍彥屯歸鎮(zhèn)都縣茴梨鄉(xiāng)，鎮(zhèn)都縣改稱天等縣；12月屬邕寧專區(qū)。
1958年與大新縣合設(shè)新英縣，治今龍茗鎮(zhèn)，屬南寧專區(qū)。
1959年撤銷新英縣，復置天等縣。
1964年平果縣天南、品力、孟養(yǎng)3鄉(xiāng)歸入。
1971年屬南寧地區(qū)。
2002年屬崇左市。