古為百越（粵）地。
秦始皇三十三年（前214），屬南�？埓ǹh，漢因之。
東晉咸和六年（331），由東官郡興寧縣管轄。
南齊時屬東官郡齊昌縣。
梁陳間屬梁化郡興寧縣。
隋先后歸循州、龍川郡管轄。
唐貞觀元年（627），復屬興寧縣。
北宋熙寧四年（1071），置長樂縣，因南越王趙佗在華城塔崗獅雄山筑有“長樂臺”而得名。
清雍正十三年（1735），屬嘉應州。
1914年，因與福建省、湖北省長樂縣同名，遂改稱五華縣，屬潮循道。
1936年，屬廣東省第六區(qū)行政督察專員公署，1949年初，改屬第九區(qū)行政督察專員公署。
1949年10月，屬興梅專區(qū)。
1952年，屬粵東行政區(qū)。
1956年，屬汕頭專區(qū)。
1965年6月，屬梅縣地區(qū)。
1988年1月，五華縣隸屬梅州市。