秦滅罕羌候，置枹罕縣。
漢屬枹罕縣地，三國時(shí)屬魏。
晉初，地屬枹罕護(hù)軍；永寧中，枹罕縣屬晉興郡。
前涼張駿置河州，為興晉郡治。
西秦徙都枹罕，營建宮室，即今市區(qū)枹罕鎮(zhèn)境內(nèi)。
北魏置枹罕鎮(zhèn)，后改為州，縣廢。
西魏復(fù)置縣，屬枹罕郡，隋、唐相沿，仍為枹罕縣。
唐寶應(yīng)元年（公元762），為吐蕃所屬。
宋初為枹罕縣，后省，地屬安鄉(xiāng)縣。
元沿宋制。
明代縣廢，設(shè)河州衛(wèi)，為衛(wèi)駐地。
清不設(shè)縣，屬河州。
民國時(shí)，設(shè)導(dǎo)河縣，后改臨夏縣。
解放后，1950年設(shè)為市，幾經(jīng)分合，1983年恢復(fù)市建制，同年8月31日，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，成立臨夏市（縣級(jí)）。