寧德市是畬族的主要聚居地，從唐朝開始至明清時期，畬族先民從閩、 粵、贛三省交界一帶陸續(xù)遷移到閩東。目前畬族人口有17萬人，分別占全 省畬族人口的二分之一，全國的四分之一。閩東畬族分布9縣、市、 區(qū)， 124個鄉(xiāng)鎮(zhèn)及街道辦事處，現(xiàn)設(shè)立8個畬族鄉(xiāng)和福安市畬族經(jīng)濟開發(fā)區(qū)，有 畬族聚居行政村203個。
畬族作為中華民族的一個古老民族，源遠流長，在歷史的長河中，形 成了鮮明的獨特的習俗風情。畬族有自己本民族的語言，通用漢族文字。他們自稱“山哈”，意指居住在山里的客人。畬族婦女傳統(tǒng)服飾各地有所 不同，基本特點是：上衣黑色，衣領(lǐng)、衣襟、袖口邊繡有彩色花紋圖案。腰系黑底花色圍身裙和自織花腰帶。下穿黑色布長褲，有的地方還穿黑色 短褲和綁腿。畬族少女的頭發(fā)是用紅色絨線編成一條辮子，盤繞在頭上。已婚婦女的頭發(fā)梳成筒帽式或螺式，形成鳳頭。佩戴的裝飾品有銀手鐲、 銀鏈、銀項圈、銀耳環(huán)等。畬族民歌是畬族文化的集中體現(xiàn)。畬族人民喜 唱山歌，在日常生活和勞動中，他們常以歌代言，以歌傳情，歌頌勞動， 表達愛情，唱述本民族歷史和神話傳說等。唱法多用“假聲”，有獨唱、對唱（即“盤歌”）、齊唱和二重唱（即“雙音”）。曲調(diào)大同小異，主 要有福鼎調(diào)、霞浦調(diào)和福寧調(diào)。畬族傳統(tǒng)節(jié)日、婚俗、武術(shù)、醫(yī)藥等也別具一格，富有民族色彩，為閩東增添了一道亮麗的風景線。
改革開放以來，閩東各級政府認真貫徹落實民族政策，廣泛開展民族 團結(jié)進步活動，大力扶持畬族地區(qū)發(fā)展；畬族人民發(fā)揚自力更生、艱苦奮斗精神，加快建設(shè)步伐。畬族地區(qū)經(jīng)濟建設(shè)穩(wěn)步發(fā)展，人民生活明顯提高， 社會事業(yè)面貌發(fā)生了深刻的變化。我市被國務(wù)院授予“全國民族團結(jié)進步模范單位”。目前，民族聚居行政村基本實現(xiàn)了電力、電視、電話、交通、 衛(wèi)生飲用水的“五通”。全市建立民族小學386所、民族中學６所，教育質(zhì)量不斷提高，辦學條件不斷改善。先后建立了畬族歌舞團、畬族革命紀 念館、畬族博物館、中華畬族宮，畬族文化及旅游資源得到開發(fā)和利用。 畬族地區(qū)醫(yī)療衛(wèi)生不斷改善，建有縣級民族醫(yī)院１所、民族鄉(xiāng)衛(wèi)生院８所。 畬族傳統(tǒng)體育得到發(fā)展，多次在全省、全國少數(shù)民族傳統(tǒng)體育運動會上獲獎。.